Erik Berger
SpaceX-insinöörinä, joka työskenteli Starship-ohjelman parissa noin viisi vuotta sitten, Jaret Matthews näki avaruuslentojen tulevaisuuden melko selvästi ja alkoi kuvitella mahdollisuuksia.
Vuosikymmeniä kaikki avaruuteen mennyt oli mitattava huolellisesti, optimoitava massalle ja palveltava erittäin erikoistunutta tarkoitusta. Mutta Starship, Matthews uskoi, pystyi muuttamaan kaiken. Täysin uudelleenkäytettävyyden, hyötykuorman koon ja kapasiteetin nostaa 100 tai enemmän tonnia kiertoradalle yhdellä heitolla Starship tarjosi houkuttelevan mahdollisuuden maailmaan, jossa avaruuteen meneminen ei ollut järjettömän kallista. Hän kuvitteli avaruusalusten kuljettavan kuorma-autoja Kuuhun tai Marsiin.
Matthews työskenteli vuosikymmenen robottien ja mönkijöiden parissa NASAn Jet Propulsion Laboratoryssa ennen kuin hän liittyi SpaceX:ään vuonna 2012. Hän aloitti ehdotuksen, että yritys kehittäisi järjestelmää, joka voisi purkaa ja jakaa rahtia Starshipista, kuten nostureita ja kuorma-autoja, jotka purkaa rahtia suuria konttialuksia satamassa. Hän ei kuitenkaan päässyt kovin pitkälle, koska SpaceX keskittyi Starship-kuljetusjärjestelmän kehittämiseen.
Joten hän jätti SpaceX:n ja perusti yrityksen, joka kehittää lastia kuljettavaa mönkijää.
“Tähtilaivan vaikutusten ajattelu johti minut Astrolabin perustamiseen”, hän sanoi. “Edellytyksenä oli, että jos todella menemme Marsiin, ensimmäinen asia, jonka aiomme tehdä, on asentaa paljon laitteita. Lähdin SpaceX:stä tietäen Starshipin oven leveyden, ja teimme suurimman mahdollisen asian. kulkea sen läpi.”
Tämä osoittautui prototyyppiroveriksi. Matthews jakoi tarinansa SpaceX:lle, kun seisoimme 10 jalkaa leveän ajoneuvon huipulla asfaltoidulla parkkipaikalla lähellä Johnson Space Centeriä Houstonissa. Seisoimme noin metrin korkeudella maasta, meillä oli vaikuttava näkymä, ja pian hän pyysi minua tarttumaan ohjaussauvaan. Kävelimme – edestakaisin, sivuttain ja vinoissa kulmissa.
Pian sen jälkeen, kun Matthews antoi minun ajaa ympäri parkkipaikkaa eri osavaltioissa, minulla oli kolme välitöntä ajatusta. Oli tosi hauskaa ajaa. Minun kaltaiselleni, jolla on rajalliset pilottitaidot, se oli erittäin intuitiivista käsitellä. Ja pyhä paska, voitko kuvitella olevasi astronautti ajamassa kuun yli tässä?
Liity NASAn kyytiin
Matthews voi. Hän perusti Astrolabin tammikuussa 2020. Se oli kauhea ja loistava ajoitus. Huono puoli oli COVID-19:n puhkeaminen vain viikkoja myöhemmin. Hyvä puoli oli, että NASA julkaisi saman vuoden alussa ensimmäisen tietopyyntönsä “Lunar Terrain Vehicle -ajoneuvosta” tukeakseen Artemis-astronautiensa toimintaa Kuun pinnalla. Ensimmäisinä kuukausina yritykseen kuuluivat Matthews ja yrityksen pääinsinööri Rius Billing, joka vastasi tähän pyyntöön.
Mutta he eivät vain täyttäneet paperityötä. Melkein välittömästi Matthews ja pieni mutta kasvava tiimi alkoivat rakentaa tätä täysikokoista rover-prototyyppiä. Vuoden 2021 loppuun mennessä he kutsuivat kuuluisan kanadalaisen astronautin Chris Hadfieldin, joka kuuluu nyt yhtiön neuvottelukuntaan, erämaahan. koeajoa ajoneuvoa ollessaan avaruuspuku päällä.
