Uskontojenvälinen ohjelma, jossa esiintyi tunnettu sellisti Yo-Yo Ma, sisälsi hymnejä ja rukouksia kristillisen, juutalaisen ja muslimiperinteen mukaisesti sekä Koraanin ja Raamatun luentoja.
Kyynelinen Andrés – joka esitti surua, joka on niin erilainen kuin hänen tavanomaisesta kupliva persoona – puhui uhrien kotimaita edustavien lippujen taustalla, luki kuolleiden nimet ja muisteli jokaisen tarinaa. “He olivat ihmiskunnan parhaita”, hän sanoi. “Heidän esimerkkinsä pitäisi innostaa meitä tekemään paremmin, olemaan parempia.”
Juhlittuja olivat palestiinalainen Saifeddin Issam Ayad Abutaha, John Chapman Isosta-Britanniasta, Jacob Flickinger Yhdysvalloista ja Kanadasta, Lalzawmi “Zomi” Frankcom Australiasta, James Henderson Isosta-Britanniasta, James Kirby Isosta-Britanniasta ja Damian Sobol Puolasta.
Taulutelevisiot kaikkialla huoneessa välähtivät valokuvia vainajasta, jotkut hymyilivät kameroille, jotkut yllään WCK T-paidat; toiset näyttivät niitä töissä. Ohjelmat kuvailivat heidän elämäänsä ja intohimoaan ihmisten auttamiseen, mikä oli ilmeisesti houkutellut heidät sodan runtelemaan Gazaan. (Täysi palvelu katsottavissa tässä.)
“Heidät muistetaan ja kunnioitetaan heidän osoittamastaan ystävällisyydestään ja osoittamastaan rakkaudesta”, Washingtonin heprealaisen seurakunnan vanhempi rabbi Susan Shankman kertoi yleisölle. “Ne ovat loistavia esimerkkejä ihmisyydestä.”
Andrés melkein hajosi osoittaessaan kunnioitusta Frankcomille, jonka hän sanoi olevan “kuin sisko minulle”. Hän sanoi, että Sobolilla oli pysäyttämätön halu auttaa. Andrés tunnusti myös muiden järjestöjen avustustyöntekijöiden suuren määrän, jotka ovat myös saaneet surmansa, ja kunnioitti läsnäolevaa WCK:n henkilökuntaa ja pyysi heitä seisomaan.
“Sinä olet valomme pimeydessä”, hän sanoi, kun väkijoukko puhkesi jatkuviin suosionosoituksiin, harvinaiseen pyhitettyyn tilaan.
Andrés ilmaisi myös tyytymättömyytensä hyökkäyksen viralliseen selitykseen. “Tiedän, että on monia kysymyksiä vastaamatta”, hän sanoi, mukaan lukien miksi WCK toimi Gazassa. “Jopa yksikin viaton henki on liikaa.”
Silti hän ilmaisi myös kyynelten kautta jatkuvaa omistautumista organisaationsa tehtävälle. “Otamme riskejä, koska haluamme muuttaa maailmaa”, hän sanoi. “Ruoka on yleinen ihmisoikeus – toistensa ruokkiminen, ruoanlaitto ja yhdessä syöminen tekevät meistä ihmisiä. Ruokalautanen on toivon lautanen, viesti siitä, että joku jossain välittää sinusta.”
Emhoffin vieressä istuivat apulaisulkoministeri Kurt Campbell, senaattori Chris Van Hollen (D-Md.) ja apulaisulkoministeri Julieta Valls Noyes. Järjestäjien mukaan paikalla oli diplomaatteja 30 maasta, mukaan lukien Yhdysvalloista ja Kanadasta. Myös Flickingerin, Frankcomin ja Sobolin perheet osallistuivat jumalanpalvelukseen.
Muistomerkki ei ollut arkipäiväinen, mistä ovat osoituksena korkean profiilin osallistujat ja ympäristö, valtion hautajaisten paikka, joiden penkit ovat istuneet ulkomaisten johtajien ja amerikkalaisten valtiomiehien kanssa, sekä ylemmällä parvekkeella istuva tiedotusvälineiden falanksi, kamerat ja katseet määrä alla. Mutta muistettujen kuolema on koettu ympäri maailmaa.
Huhtikuun 1. päivänä tehty hyökkäys seitsemän avustustyöntekijää kuljettavaan saattueeseen herätti nopeasti kansainvälistä raivoa. Israelin pääministeri Benjamin Netanyahu kuvaili asiaa “tahattomana” ja sanoi, että Israelin viranomaiset “tutkivat asiaa täysin” ja “tekevät kaikkensa estääkseen tämän toistumisen”.
Neljä päivää myöhemmin Israelin armeija julkaisi oman tutkimuksensa tulokset sanoen, että hyökkäys WCK-saattueeseen oli “vakava rikkomus” sen politiikkaa vastaan, seurausta “virheistä” ja oli “vastaista” sotilaallisten menettelyjen kanssa. Siinä sanottiin, että kaksi upseeria erotettaisiin ja komentajat nuhdeltiin, mutta ei maininnut oikeustoimia, kuten syytteeseenpanoa. World Central Kitchen vastasi sanomalla, että IDF “ei voi uskottavasti tutkia omaa epäonnistumistaan Gazassa” ja vaati riippumatonta komissiota tutkimaan.
Murhat saivat myös WCK:n keskeyttämään toimintansa Gazassa ja muut ryöstöjärjestöt seuraamaan esimerkkiä, vaikka nälänhätä uhkasi alueen palestiinalaisia. WCK-virkailijat ovat sanoneet harkitsevansa, jatkaako ja milloin. Murhien jälkeen Andrés on pitänyt suhteellisen matalaa julkista profiilia, vaikka hän sanoi haastattelussa Reutersille, että WCK oli kommunikoinut Israelin armeijan kanssa avustustyöntekijöiden olinpaikasta ja sanoi, että heihin “kohdistettiin tarkoituksella taukoamatta, kunnes kaikki olivat kuolleet”.
Andrés, espanjalainen maahanmuuttaja Yhdysvaltoihin, joka aloitti ravintolaimperiuminsa rakentamisen Washingtonissa, perusti World Central Kitchenin vuonna 2010 romuorganisaatioksi. Siitä lähtien se on kasvanut yhdeksi tunnetuimmista humanitaarisista voimista, joka tekee yhteistyötä paikan päällä olevien kokkien kanssa hätätilanteissa, mukaan lukien hurrikaanit Houstonissa ja Puerto Ricossa sekä metsäpalot Yhdysvaltojen länsiosassa ja Australiassa. Se on ruokkinut pakolaisia Yhdysvaltain ja Meksikon rajalla ja ihmisiä, jotka ovat paenneet sotaa Ukrainasta. Hänen työnsä ansaitsi hänet Nobelin rauhanpalkinnon ehdokkaaksi, ja hänen ylenpalttisen energiansa ja “pidempien pöytien, ei korkeampien seinien” vaatimuksen ansiosta hänestä tuli humanitaarisen avun kasvot.
