NASAn planeettoja etsivä teleskooppi Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) on löytänyt ensimmäisen vapaasti kelluvan tai roistoplaneetansa. Se on maanpäällinen esine, luultavasti suurempi kuin Maa, mutta ei paljon. Tämä ehdokaskohde löydettiin analysoimalla 1,3 miljoonaa valokäyrää, jotka avaruusobservatoriot keräsivät vuoden aikana kiertoradalla.
Rogue-planeetoilla on yksi tähtitieteen tyylikkäimmistä nimistä. Lisäksi ne ovat siistejä, koska niiden odotetaan olevan enemmän kuin tavallisia tähtiin sidottuja planeettoja – mutta missä ne kaikki ovat? Ehdokkaita on löydetty suhteellisen pieni määrä. Syynä tähän on se, että niitä on erittäin vaikea löytää.
Nämä maailmat ovat kylmiä ja pieniä, ja siksi ne haalistuvat taustalle. Koska niitä on erittäin vaikea nähdä suoraan, paras tapa on käyttää mikrolinssitekniikkaa. Tähtitieteilijät odottavat planeetan ohittamista taustatähden edestä. Planeetan painovoima vääntää avaruus-aikaa hieman linssin tavoin, joten tähden valoa suurennetaan hieman. Ja niin tapahtui tässä tapauksessa, dokumentoitu esipainetussa paperissa, joka ei ole vielä läpikäynyt vertaisarvioinnin.
Kyseisen tähden nimi on TIC-107150013. Se on paljon suurempi kuin aurinko ja sen säde on lähes 13 kertaa tähtemme. Se sijaitsee yli 10 400 valovuoden päässä. He näkivät mikrolinssitapahtuman, joka kesti 107 minuuttia. Jos vapaasti kelluva planeetta on 8 500 valovuoden päässä Maasta, he arvioivat planeetan olevan alle 10 kertaa Maan massa. Jos se on 3 200 valovuoden sisällä, esineellä on suunnilleen sama massa kuin planeetallamme.
Työtä johti Michelle Kunimoto ja William DeRocco MIT:stä ja Kalifornian yliopistosta Santa Cruzista. He väittävät, että TESSillä on kyky tutkia massaa vapaasti kelluvia planeettoja, joita ei voida nähdä muilla välineillä – ei edes Nancy G. Roman -teleskoopilla, jonka odotetaan löytävän satoja vapaasti kelluvia planeettoja.
Tämä ehdokashavainto on myös vain jäävuoren huippu TESSille. He odottavat voivansa tutkia 100 kertaa enemmän havaintoja, mikä on valtava apu näiden tähdettömien maailmojen syntymisen ymmärtämisessä. On mahdollista, että jotkut heistä heitettiin pois alkuperäisestä järjestelmästään gravitaatiovuorovaikutusten vuoksi. Jotkut muut, massiiviset, kuten JUMBOt, ovat saattaneet yksinkertaisesti muodostua tähtien joukkoon.
Tätä löytöä käsittelevä paperi on lähetetty Royal Astronomical Societyn Monthly Notices -julkaisuun, ja vertaisarviointia odotettaessa se on luettavissa osoitteessa ArXiv.
